Onder een balloonbike verstaan wij een alledag- of tourfiets met bijzonder volumineuze banden. Met een bandbreedte tussen de 50 en 60 mm is het mogelijk om, helemaal zonder ingewikkelde veertechniek, een zeer comfortabele fiets te bouwen. Het grote “luchtkussen” van de band wordt als natuurlijke vering gebruikt. Met ca. 2 bar rolt een balloonbike wonderbaarlijk licht en met volledige veerwerking. Een normale band met een breedte van 37 mm moet tot 4 bar keihard opgepompt worden om vergelijkbaar goed te rollen.
Met de Big Apple begon in het jaar 2001 de trend voor brede banden. Deze waren als alternatief voor de toen zeer populaire trekkingfietsen bedoeld. Er waren toen nog helemaal geen geschikte fietsen voor zulke brede banden. Het concept heeft echter overtuigd en vele fietsen zijn er inmiddels speciaal voor ontwikkeld.
Al aan het begin van de 20e eeuw waren balloonbanden erg populair. Het was de bedoeling dat deze banden de ergste oneffenheden, van het toen veel slechtere wegdek, zouden “gladstrijken”. De bandtechniek was toen echter nog niet zo ver ontwikkeld en de banden waren zwaar en traag. Nu is een Big Apple beduidend lichter en veel “lichtvoetiger”.
Tests, uitgevoerd door de Sporthogeschool Keulen, toonden een gelijk comfort aan met een fiets met vering. Met de Big Apple banden (60-622, 2 bar), werd op een testbaan circa 25 procent minder belasting van de wervelkolom gemeten dan op dezelfde fiets met standaard banden. Ter vergelijking, een fiets met vering kan de belasting van de wervelkolom met 33 procent verminderen.
Daarentegen is de balloonbike echter beduidend voordeliger, lichter en veel onderhoudsarmer. Verder slaat de “bandvering” zeer goed aan – een voordeel, dat voor alledag veel belangrijker is dan een langere veerweg. Op een testtraject bestaande uit kinderhoofdjes konden de Big Apple banden de trillingen aan het stuur met circa 36 procent reduceren, terwijl twee parallel geteste trekkingveervorken vrijwel niet reageerden op de onaangename trillingen. Natuurlijk kan men een balloonbike ook met andere veersystemen combineren. Bij een goede kwaliteit van de conventionele vering kan het veercomfort verder verhoogd worden, terwijl bepaalde dempingseffecten goed worden aangevuld.
Balloonbikes zijn bedoeld om het iedere dag fietsen comfortabeler te maken. Op een slecht of grof wegdek functionieert het principe „bandvering“ beduidend beter dan een conventioneel veersysteem.
Als het normale comfort van je banden volstaat, dan heb je geen balloonbike nodig. Juist sportieve fietsers zullen daar niet echt gelukkiger van worden. Wielrenners rijden bv. op heel smalle banden, omdat deze banden lichter zijn en zich beter laten versnellen. Bij een constante snelheid van ongeveer 20 km/uur rollen brede banden lichter en boven alles veel comfortabeler.
De veerweg van een band is natuurlijk begrenst. Als vervanging van een mountainbike met volledige veerwerking zijn balloonbikes zeker niet geschikt.
In het algemeen is dit natuurlijk mogelijk. Maar ook vandaag de dag hebben normale trekking-, resp. stadsfietsen niet genoeg ruimte voor balloonbanden. A.u.b. op de volgende punten letten als je zelf een balloonbike samenstelt.
Inbouwmaten. Het frame, resp. de vork moet genoeg ruimte aan de banden bieden. In het hoofdstuk „bandafmetingen“ vindt u de exacte maten van onze extra brede banden. Meestal is de hoogte van de banden een veel groter probleem dan de breedte.
Trapashoogte. Als je 60 mm banden in plaats van de gebruikelijke 37 mm banden gebruikt, dan wordt de hele fiets met meer dan twee centimeter verhoogd. Om dan nog goed met je voeten op de grond te kunnen komen, moet de trapas verlaagd zijn. Pas op: fietsen met een verlaagde trapas kunnen uit veiligheidsoverwegingen niet met smalle banden uitgerust worden. De pedalen kunnen dan namelijk in de bochten de ondergrond raken.
Vrije voetruimte. De voeten mogen bij het trappen niet het voorwiel raken. Over het algemeen is het moeilijk, om aan deze voorwaarde bij grote 28 inch wielen en een kleine framemaat te voldoen. Door de brede banden wordt de omvang van de wielen nog groter. Daarom is het eenvoudiger om voor mensen met een kleine of normale lichaamslengte een balloonbike in 26" of 27,5" te construeren.
Stuurgeometrie. In ieder geval moet het geen frame zijn dat voor een veervork geconstrueerd is. Omdat een stijve vork aanzienlijk korter is, kan het stuurgedrag onaangenaam veranderen.
Spatbord. Het spatbord moet voldoende ruimte bieden voor de brede banden. De firma SKS biedt speciaal voor de 60 mm BIG APPLE het extra brede spatbord P65 aan.
Rem. Bij velgremmen moet je er op letten dat ze genoeg ruimte bieden voor band en spatbord. Niet bij alle V-brakes zijn de remarmen lang genoeg.
