Attualmente, tutte le misure degli pneumatici per bicicletta sono indicate secondo le norme ETRTO (European Tire and Rim Technical Organization - organizzazione tecnica europea per pneumatici e cerchi). Tuttavia, vengono ancora usate anche le vecchie indicazioni inglesi e francesi.

Le misure ETRTO (p.es. 37-622) indicano la larghezza (37 mm) e il diametro interno dello pneumatico (622 mm). Questa indicazione è chiara e permette una precisa correlazione con la misura del cerchio.

Misure in pollici (p.es. 28 x 1.40) specifica il diametro esterno (28 pollici) e la larghezza dello pneumatico (1,40 pollici). Ci sono ancora le indicazioni in pollici come: 28 x 1 5⁄8 x 1 3⁄8 (diametro esterno approssimativo x altezza pneumatico x larghezza pneumatico).

Le indicazioni in pollici non sono precise e non sono chiare. Per esempio i diametri 559 mm (MTB), 571 mm (Triathlon) e 590 mm (pneumatici per bicicletta tipo olandese) vengono tutti chiamati 26 pollici. Gli pneumatici con diametri 622 mm e 635 mm vengono classificati come pneumatici da 28 pollici. Stranamente, gli pneumatici con diametro interno da 630 mm sono classificati come 27 pollici.

Queste classificazioni e il loro significato risalgono al periodo dei freni sui cerchi. A quei tempi, il diametro esterno esatto del cerchio era determinato dai freni. In funzione della larghezza dello pneumatico, esistevano diversi standard per il diametro interno.

Le dimensioni in pollici vengono diffusamente utilizzate nel settore delle MTB e nei paesi anglofoni. Pertanto, continueremo ad usare queste specifiche per tutti gli pneumatici, solo per le misure in pollici con decimali, ad esempio 26 x 2.25. L’esperienza ci dice che oggi pochissimi utilizzatori hanno familiarità con le classiche dimensioni espresse in frazioni di pollice, come per esempio: 28 x 1 5⁄8 x 1 3⁄8.

Quando pochi anni fa fu introdotto lo pneumatico da MTB da 29 pollici, il diametro interno era lo stesso degli pneumatici da 28 pollici conosciuti in Europa, e cioè 622 mm. Recentemente si è aggiunta anche la misura da 27,5 pollici. Molto apprezzata sulle MTB, consente di usufruire di un diametro maggiore sulle biciclette che non hanno spazio per le ruote grandi da 29“. Può essere il caso ad esempio delle biciclette con ammortizzatori a corsa molto lunga o con telaio di dimensioni molto ridotte. Gli pneumatici da 27,5 pollici hanno un diametro interno di 584 mm e sono identici ai vecchi modelli francesi con l‘indicazione di misura 650B.

La marcatura francese (ad esempio, 700 x 35C) dà il diametro esterno degli pneumatici (700 mm) e la larghezza (35mm). La lettera alla fine indica il diametro interno dello pneumatico. In questo caso, C sta per 622 mm. Le misure francesi non vengono utilizzate per tutti gli pneumatici, quindi, per esempio, non sono utilizzate per le dimensioni degli pneumatici da MTB.

Una risposta molto ovvia sarebbe che la differenza è esattamente di 1 pollice. Ma si potrebbe anche dire che non c‘è alcuna differenza.

Entrambe le dimensioni di pneumatici utilizzano un diametro interno di 622 mm e quindi possono essere montate sugli stessi cerchi.

In Europa 28 pollici è la misura tipica per le biciclette da cicloturismo. In molti paesi è addirittura la dimensione di pneumatico più diffusa. Fuori dall‘Europa i cerchi con diametro di 622 mm vengono utilizzati piuttosto raramente. Lo sanno bene i cicloturisti che hanno provato a cercare pneumatici di ricambio per le biciclette da 28“ in giro per il mondo.

Alcuni anni fa in America è stata introdotta per le mountain bike la nuova dimensione di pneumatici da 29 pollici. La denominazione è nata perché gli pneumatici da MTB sono più voluminosi e perché il diametro esterno corrisponde indicativamente a 29".

Tuttavia, entrambe le indicazioni sono molto imprecise. Uno pneumatico sottile da 28", ad esempio con larghezza di 23 mm, tipico per le biciclette da corsa, in realtà ha un diametro esterno poco superiore a 26". Con uno pneumatico di larghezza 40 mm il diametro esterno è effettivamente di circa 28". Per gli pneumatici molto larghi di almeno 60 mm il diametro esterno effettivo è di quasi 30".

Sul mercato le nuove dimensioni si sono ampiamente diffuse. Questo per il semplice motivo che i vantaggi di avere ruote più grandi sono molto superiori rispetto agli svantaggi. Certamente le ruote da 29" sono più pesanti, meno maneggevoli e talvolta anche meno rigide, ma in compenso girano con maggior scorrevolezza sui terreni accidentati. La superficie di appoggio è maggiore e quindi anche il grip degli pneumatici è nettamente migliore.

Tuttavia non tutte le biciclette hanno spazio sufficiente per una ruota più grande da 29", ad es. le biciclette con telai molto piccoli e soprattutto quelle con ammortizzatori a corsa molto lunga. In questi casi si può ricorrere alla dimensione da 27,5.

Schwalbe continuerà a fornire anche in futuro tutti e tre i diametri per gli pneumatici da MTB più comuni.