Ciao Sabine, dove stai viaggiando in questo momento?

Attualmente sono tornato in Sudafrica per qualche settimana perché ho la possibilità di fare un safari in bicicletta. È una cosa molto allettante. Altrimenti, di solito sono a casa nella Foresta Nera in questo periodo e torno lì in aereo dopo il safari.

Il safari in bicicletta sembra super eccitante: cosa farete esattamente?

Sarò impiegato come guida o leader. Il safari ha uno sfondo benefico (Children in the Wilderness). Il ricavato viene utilizzato per sostenere i bambini delle aree rurali del triangolo di confine tra Sudafrica, Botswana e Zimbabwe, proprio dove si svolge il safari.

Quali sono i percorsi previsti dal programma - quanto sarà impegnativo?

I piani di allenamento sono stati distribuiti ai 400 partecipanti, che devono avere tutti un certo livello di fitness di base. Il tour dura in totale quattro giorni, con 70-80 chilometri ciascuno su piste per elefanti nella natura selvaggia, dove probabilmente incontreremo anche i leoni.

Sarà impegnativo sia per l'uomo che per il materiale: che pneumatici monterete?

Di sicuro, pullula di spine del diavolo, ho già visto foto in cui il battistrada era a malapena visibile a causa di tutte le spine. Per questo è ancora più importante avere un buon pneumatico e una quantità sufficiente di sigillante. Io uso pneumatici Racing Ray all'anteriore e Racing Ralph al posteriore, che amo entrambi. Il Racing Ray mi dà una buona guida. Ho avuto ottime esperienze, soprattutto in discesa su ghiaia e sterrato leggero. Il Racing Ralph al posteriore mi offre un'ottima trazione sulla ruota posteriore. È un'ottima combinazione. Pedalo nella misura 57-622 con pneumatici da 1,3 bar, ovviamente tubeless. Mi fido degli pneumatici e ho sempre un buon feeling con loro.

Ha aumentato l'allenamento per il Tour? Quanto ciclismo fa ancora oggi?

Naturalmente mi sono preparato anche a questo, ma continuo a pedalare molto. Soprattutto quando sono in Germania, mi piace usare la mia bici da strada con il vostro One, oltre alla mia MTB. Anche in Sudafrica sono spesso in giro con la mia gravel bike e utilizzo il vostro G-One Allround. In totale, trascorro circa 15 ore alla settimana in bicicletta,

Parliamo della sua prima vittoria in Coppa del Mondo, avvenuta esattamente 20 anni fa, il 7 luglio. Che ricordi ha ancora di quel giorno?

La gara si è svolta sulla montagna locale di Vancouver, Grouse Mountain. Ho nella mente un'altra meravigliosa immagine che ho scattato io. Sono in piedi in cima al pendio e sullo sfondo si vedono le strade di Vancouver. Mi è rimasta impressa nella mente. Il percorso era molto vario e molto divertente grazie alle numerose sfide. Alla cerimonia di premiazione, gli organizzatori non sono riusciti a trovare l'inno nazionale tedesco sul CD, così ho cantato l'inno per me stesso (ride).

All'epoca non esisteva una partnership ufficiale tra voi e Schwalbe, ma avevate ancora lo Schwalbe Jimmy montato sulla vostra bicicletta. Come è nata la cosa?

Il Jimmy era importante per me come pneumatico perché mi dava le migliori prestazioni. Se sai che lo pneumatico ha ottime qualità ed è ideale per queste condizioni, allora lo usi. Il Jimmy aveva tasselli molto più alti, e all'epoca lo montavo ancora in una versione molto stretta, con larghezza 1,95. Oggi non è praticamente più disponibile. Oggi non è praticamente più disponibile. La versione stretta del Jimmy faceva sembrare i tasselli ancora più alti: è la prima cosa che mi viene sempre in mente quando ci ripenso.

Secondo lei, qual è stato lo sviluppo più formativo in termini di pneumatici da allora?

La larghezza, ma anche la mescola della gomma. Trovo molto interessante il diverso funzionamento delle mescole alla fine. Una volta mi è capitato di assistere a un esperimento che illustrava questo aspetto. Si lasciava cadere una palla con mescole di gomma diverse e, a seconda dell'energia assorbita, rimbalzava a velocità diverse. Un'altra buona prova pratica è quella di torcere i tacchetti dei pneumatici da cross e vedere quanto velocemente o lentamente tornano nella loro posizione originale. Le differenze sono notevoli e ci si rende conto di quanto le mescole siano adatte a un'ampia gamma di condizioni.

Che cosa ha significato per lei la sua prima vittoria?

Il 2001 è stato il primo anno in cui sono partito alla grande. Avevo già ottenuto buoni risultati nel 2002, ma la prima vittoria è impossibile da descrivere. Basta una parola: wow. Soprattutto se si considera da dove venivo. Forse c'era anche un po' di soddisfazione per aver messo in difficoltà alcuni critici.

Qual è l'altro momento della sua carriera che ricorda con più affetto?

La vittoria olimpica nel 2008, ma anche la medaglia d'argento a Londra 2012 dopo la caduta in gara, significano molto per me. Potevano succedere tante cose, ma ho vinto l'argento e non ho perso l'oro.

Ha concluso la sua carriera attiva tre anni fa: le è mai mancato qualcosa di quel periodo?

Sono ancora coinvolto nell'azione. Oltre a fare l'allenatore, partecipo anche come esperto televisivo. Non mi manca il mio tempo attivo, l'ho fatto per 25 anni. Quindi è bello che sia arrivato alla fine. Mi piace fare i miei giri, ma non ho più bisogno di fare intervalli, dieci volte su e giù per la montagna. La gente mi chiedeva che bel giro facessi in allenamento. La realtà è che ero a cinque minuti da casa e mi facevo strada su una montagna. Non mi manca affatto (ride).