Il ne s’agit ni des Suisses, ni de Schwalbe non plus, car le premier pneu de vélo remonte à bien plus loin que la date de lancement de notre marque. Le mérite en revient en fait surtout à deux grands personnages du 19ème siècle : Charles Goodyear et John Boyd Dunlop.
En 1839, l'américain Charles Goodyear découvre la vulcanisation un peu par hasard et fabrique ainsi pour la première fois du caoutchouc. 50 ans plus tard, le vétérinaire anglais, John Boyd Dunlop, invente le premier pneu gonflable, ce qui le rendra alors beaucoup plus confortable. Pour rappel, il faut se souvenir qu’autrefois, le deuxième nom attribué au vélo était « Boneshaker ».
Cette invention ne doit pas faire oublier pour autant celle d’un Ecossais du nom de Thomson qui en 1845 avait déjà déposé un brevet pour un pneu similaire. Mais à l’époque, le vélo n'était pas très répandu, et personne ne s'intéressa alors à son idée.
En France, les frères Michelin, qui avaient également développé un pneu avec chambre à air dès 1889, ont, quant à eux, fait considérablement avancer le concept sur le plan économique. Puis, en 1904, c’est au tour de la société Continental de fabriquer le premier pneu avec un profil particulier.
Tout commence en 1973 pour Schwalbe. Ralf Bohle, à l’origine de la marque constate que les pneus de vélo sont à cette époque loin d’être des produits sophistiqués et décide de se spécialiser dans ce domaine. Depuis, Schwalbe est devenu synonyme de nombreuses innovations, comme par exemple la gamme Marathon, les pneus Balloonbike, l'invention du concept Unplattbar® ou le développement de la technologie Tubeless, pour n'en citer que quelques-unes.
En 1973, Ralf Bohle importe pour la première fois des pneus de vélo en provenance de Corée. A l’époque, ils portent encore le nom de Swallow mais comme l'Allemagne est alors le plus grand marché Européen en termes de volumes, la marque est rebaptisée tout simplement : Schwalbe (hirondelle en allemand).
En Corée, ce charmant oiseau est considéré comme un symbole de chance. Pour nous, il signifie que le vélo est naturellement un moyen souverain de locomotion qui permet de se déplacer rapidement et sans souci tout en procurant un fantastique sentiment de liberté.
Pour autant, Swallow existe toujours et notre partenaire Hung-A s’occupe de sa commercialisation, principalement en Asie. Toutefois, la marque Schwalbe est plus distribuée et connue au niveau mondial.
